當化學處理含酚廢水時，通常的方法是縮聚法。縮聚法是在一定的壓力和溫度條件下，甲醛和*通過催化劑反應形成酚醛樹脂。產物經固液分離后，對含酚量已下降到一定濃度的二次廢水采用固定床、動態逆流活性炭吸附處理，可使廢水含酚量達到排放標準（我國工業廢水中酚含量不得高于5mg/L）。

當物理化學方法用于處理含酚廢水時，常用的方法包括萃取、吸附、液膜和蒸汽脫酚。

萃取法常用的萃取劑有丁醇、苯等，為了有效提取酚類化合物，泛使用的提取劑是磷酸三丁酯（TBP）、三辛基氧化膦（TOPO）和N,N-二（1-甲基庚基）乙酰胺）（簡稱N-503）等。其中，N-503是一種常用的高效脫酚萃取劑，萃取分配系數大，萃取率95％以上。但是，經過萃取后的廢水中*的含量仍然高于排放標準，同時廢水中的萃取劑，也會對環境造成二次污染。因此，N-503萃取方法僅對高濃度含酚廢水進行*階段回收處理。為了滿足廢水中酚類物質的排放標準，仍然需要進行二次生化處理。基于通過萃取處理廢水的方法，相關學者提出了一種協同絡合萃取方法，開發了四種新的HC提取劑。其中，HC-3和HC-4萃取劑的萃取效果顯著，可將廢水中的*含量降至10mg/L以下。

吸附法常用的固體吸附劑有磺化煤、活性炭等，樹脂吸附劑主要使用大孔樹脂。研究表明，多孔聚合吸附劑對*的吸附效果較好，除酚效率高，且大孔樹脂吸附為當前含酚廢水處理的常用且高效方法。目前，GDX系列、H系列和NKA系列樹脂已在國內開發，其性能已接近或超過國外產品，應用普遍的吸附劑有DA-201、H-103、NKA-2型樹脂。H-103大孔樹脂采用二次交聯法制備，比表面積大，平均孔徑可達90。該吸附劑吸附能力強，處理含酚廢水效果好。用DA-201大孔樹脂處理經預處理的含酚量高達8000mg/L~40000mg/L的廢水時，*含量可降至0.5mg/L以下，符合國家排放標準。

另外，*纖維（PVAF），活性炭纖維（ACF）等也可用作高濃度含酚廢水處理的吸附劑。其具有*的微孔結構、帶有多種官能團和巨大的比表面積等特征，促使該類吸附交換容量大、再生速度快。*在PVAF上的吸附容量可高達95％，二次吸附*的去除率可達99.99％。

液膜法起源較早，國內外對其分離技術的研究較多。處理后，水中*的量可降至小于0.5mg/L，不會發生二次污染。目前，該方法主要用于處理雙酚A和焦化廢水。

蒸汽脫酚法的實質是酚與水蒸汽形成共沸混合物，水中的酚轉入蒸汽中而使廢水得到凈化，再用堿液洗滌含酚蒸汽以回收酚，脫酚率約80%左右。