空氣冷卻器是利用空氣作為冷卻介質(zhì)將熱流冷卻到所需要的溫度的換熱器。簡(jiǎn)稱空冷器。其原理是管內(nèi)的熱流體通過(guò)管壁和翅片與管外空氣進(jìn)行換熱從而達(dá)到冷卻、冷凝的作用，空氣冷卻器主要由管束、支架和風(fēng)機(jī)組成。熱流體在管內(nèi)流動(dòng)，空氣在管束外吹過(guò)。由于換熱所需的通風(fēng)量很大，普通風(fēng)量效果不佳，故多采用軸流式通風(fēng)機(jī)。空氣冷卻器可用于冷卻或冷凝,廣泛應(yīng)用于:煉油、石油化工塔頂蒸氣的冷凝；冷凍式干燥機(jī)各種反應(yīng)生成物的冷卻；循環(huán)氣體的冷卻和火力電站汽輪機(jī)排氣的冷凝?？晒?jié)省大量工業(yè)用水，減少環(huán)境污染，降低基建費(fèi)用。特別在缺水地區(qū)，以空冷代替水冷，可以緩和水源不足的矛盾。但耗電量、噪聲和占地面積均大，冷卻效果受氣候變化影響較大。

       空氣冷卻器的管束包括傳熱管、管箱、側(cè)梁和橫梁等。它可按臥式、立式和斜頂式（人字式）3種基本形式布置。其中，臥式布置傳熱面積大,空氣分布均勻，傳熱效果好；斜頂布置時(shí),通風(fēng)機(jī)安裝在人字中心空間,占地面積小，結(jié)構(gòu)緊湊。為抵消空氣側(cè)的給熱系數(shù)較低的影響，通常采用光管外壁裝翅片的管子。翅片管作為傳熱管,可以擴(kuò)大傳熱面積。翅片管分層排列,其兩端用焊接或脹接方法連接在管箱上。排管一般為3～8排。管束系列尺寸長(zhǎng)達(dá)12米。光管外徑常為25毫米和38毫米,翅片高度一般取12～15毫米,管束寬為100～3000毫米。翅片管是空氣冷卻器的核心元件，其形式和材料直接影響設(shè)備性能。管子可用碳鋼、銅、鋁和不銹鋼等制成；翅片材料根據(jù)使用環(huán)境和制造工藝來(lái)確定，大多用工業(yè)純鋁，在防腐蝕要求很高或在制造工藝條件非凡的情況下也采用銅或不銹鋼。翅片可按橫向或縱向排列。翅片管的基本形式有：套片式、繞片式、軋片式、焊片式、橢圓管式、鑲片式、紊流式、輪輻式、開(kāi)槽形式波紋形式。空氣冷卻器的管箱結(jié)構(gòu)主要有法蘭式、管堵式和集合管式。一般法蘭式用于中低壓，管堵式和集合管式用于高壓。管箱的一端固定，另一端不固定，以適應(yīng)管束的熱膨脹。

      空氣冷卻器出現(xiàn)在20世紀(jì)30年代，經(jīng)過(guò)多次改進(jìn)后，40年代開(kāi)始在大型石化企業(yè)中使用。1948年，美國(guó)在Texco Corpris Christi煉油廠采用空氣冷卻器取代傳統(tǒng)的水冷卻方式。50年代中期，英國(guó)Whitecate煉油廠和Nolyton煉油廠也全部采用了空氣冷卻方式。一般情況下空冷比水冷較為經(jīng)濟(jì)，到20世紀(jì)60年代初期，空冷器已廣泛應(yīng)用于石油化工行業(yè)。

      空氣冷卻器與水冷卻器的比較與水冷卻器相比較，空氣冷卻器得到迅速發(fā)展主要有以下三個(gè)原因：一是工業(yè)迅速發(fā)展使工業(yè)用水大量增加，出現(xiàn)了供水不足的情況，空氣冷卻方式在很大程度上解決了缺水地區(qū)的工業(yè)用水供應(yīng)問(wèn)題。目前在很多石油與化工廠中，約有90％的冷卻負(fù)荷是由空氣冷卻器來(lái)負(fù)擔(dān)的。采用空冷器后節(jié)省了大量的工業(yè)用水，為社會(huì)帶來(lái)了一系列的好處，尤其是解決了缺水地區(qū)的建廠問(wèn)題。二是它有較高的經(jīng)濟(jì)性。即使在水源豐富的地區(qū)，在一般的條件下，采用空冷也比水冷經(jīng)濟(jì)。三是人們開(kāi)始注意到保護(hù)環(huán)境的重要性，靠近江河的企業(yè)如采用江水冷卻和排放，本身就是一種對(duì)河水的熱污染，河水溫度升高就會(huì)破壞河流中的生態(tài)平衡，如果冷卻設(shè)備泄漏，造成對(duì)河流的污染則更加嚴(yán)重。空氣冷卻方式減少了工業(yè)地區(qū)的水污染，改善了環(huán)境質(zhì)量。例如石化廠一個(gè)大型常減壓裝置，減壓塔頂冷凝器用水量可達(dá)200～300t／h，若按0.1％的排污量計(jì)算，每天都有數(shù)噸含油污水排放到江河中。采用空冷器，不僅降低了工業(yè)用水量，也極大地改善了環(huán)境污染。目前，空氣冷卻器被廣泛地應(yīng)用于石化、電力、冶金等系統(tǒng)。