我國對海水淡化工藝的研究已經有半個世紀多的歷史，突破海水淡化工藝可以有效緩解我國生產力受淡水資源緊缺限制的困境，同時也能為民用淡水資源增加儲備量。早期海水淡化工藝主要采用的是電滲析法、蒸餾法、離子交換法等，如今廣泛使用的主要是反滲透膜法。

反滲透膜法進行海水淡化具有通量大、產量高、產出水質穩定等特點。反滲透膜采用了納米級的分離材料，對海水中含有的鈣離子、鎂離子和鉀離子等離子物質有良好的截留作用，還能過濾出溶解性的有機物、微生物、鹽等，去除懸浮物等物質。過濾結束后，透過反滲透膜的水分子會形成透析液，可以進行回收利用。

反滲透膜過濾海水具有以下特點：

1. 孔徑小，離子截留效果好，能充分過濾出雜質，生產質量可靠的淡水；

2. 純物理過濾，不需要高溫蒸發和化學試劑沉淀雜質，生產過程無污染，不會增加環保負擔；

3. 膜通量大、水滲透效果好，生產淡水速度快、質量高；

4. 占地面積小、故障率低、運行能耗低、自動化強，投資成本低。

反滲透膜的適應性和靈活性都比較強，它的運行穩定，能在較低操作壓力下發揮作用、耐受化學或生化效應的影響，受pH值、溫度等因素的影響較小，使用壽命比傳統組件更長。

地球大多數的淡水資源都分布在兩級冰川和高山凍土層中，開發難度很大，可供人類生產生活活動的淡水資源區域分布不均且數量有效，伴隨著工業化發展還存在水污染問題。在全球各個國家都致力于水污染治理來解決淡水供需矛盾的同時，發展反滲透膜法進行海水淡化也是緩解淡水資源缺乏的有效方式之一。