PE空心陰極燈是一種低壓氣體放電管放電光源，主要有一個陽極（鎢棒）和一個空心圓筒形陰極（由被測元素的金屬或合金化合物構成）。在電場作用下，電子在飛向陽極的途中，與載氣原子碰撞并使之電離，放出二次電子，使電子與正離子數目增加，以維持放電。陰極和陽極密封在帶有光學窗口的玻璃管內，內充低壓（幾百帕）的惰性氣體（氖氣或氬氣）。
（1）打開燈電源開關后，應慢慢將電流調至規定值，聚然將燈電流升至規定值會使陰極表面發生噴射，影響燈的使用壽命，嚴重時還會使陰極遭到破壞。
（2）PE空心陰極燈如長期擱置不用，將會因漏氣、氣體吸附等原因而不能正常使用，甚至不能點燃。所以，每隔3—4個月，應將不常用的燈通電點燃2—3個小時，以保持燈的性能并延長其使用壽命。
（3）PE空心陰極燈使用一段時間以后會衰老，致使發光不穩，強度減弱，噪聲增大和靈敏度下降。在這種情況下可用激活器加以激活。或者把PE空心陰極燈的陰極和陽極反接后在規定的大工作電流通電半小時。多數PE空心陰極燈在經過激活處理后其使用性能在一定程度上得到恢復，延長燈的使用壽命。
（4）使用低熔點元素（如As、Se等）的PE空心陰極燈時，應避免有較大的振動，用畢不能立即更換其他燈，需要冷卻后再換。
（5）取放或裝卸PE空心陰極燈時，應拿燈座，不要拿燈管，更不要碰燈的石英窗口，以防止燈管破裂或窗口被沾污，異致光能量下降。如發現窗口有油污、手印或其他污垢，可用脫脂棉沾上1：3的酒精的混合液來輕輕擦試。
（6）PE空心陰極燈一旦打碎，陰極物質暴露在外面，為了防止陰極材料上的某些有害元素影響人體健康，應按規定對有害材料進行處理，切勿隨便亂丟。
