ZW32-12(G)型戶外真空斷路器工作原理是：當動、靜觸頭在操作機構的作用下分閘時，觸頭間產生電弧，觸頭表面在高溫下揮發出蒸汽，由于觸頭設計為特殊形狀，在電流通過時產生一磁場，電弧在此磁場作用下沿觸頭表面切線方向快速運動，在金屬圓筒(屏蔽罩)上凝結了部分金屬蒸汽，電弧在自然過零時就熄滅了，觸頭間的介質強度又迅速恢復起來。

ZW32-12(G)型戶外真空斷路器結構特點：

1.總體結構為三相支柱式干式結構；
2.采用全封閉結構，密封性能好，具有良好的防潮和防凝性能，適用于高溫和潮顯地區使用；
3.采用直空滅弧，絕緣可靠；
4.開斷、關合性能可靠，無燃燒和爆炸危險；
5.體積小、重量輕，免維護，使用壽命長；
6.分、合閘操作既可手動，也可電動，還可遙控；
7.操動機構密封于開關箱體底部，可有效避免開關因*處于戶外環境而引起的銹蝕；
8.操動機構設計新穎，結構簡單，動作可靠，體積小，機構壽命可達10000次。

觸頭的開距主要取決于真空斷路器的額定電壓和耐壓要求，一般額定電壓低時觸頭開距選得小些。但開距太小會影響分斷能力和耐壓水平。開距太大，雖然可以提高耐壓水平，但會使真空滅弧室的波紋管壽命下降。設計時一般在滿足運行的耐壓要求下盡量把開距選得小一些。10kV真空斷路器的開距通常在8～12mm之間，35kV的則在30～40mm之間。